Филистимлянами называют народ, в древности занимавший узкую прибрежную полосу на западе современного Израиля (от Яффо до Газы). Именно этот народ дал имя Палестине.
Название «филистимляне» происходит от древнееврейского слова «плиштим» — те, кто вторгается. В XIII веке, когда еврейские племена обрушились на Ханаан с востока, на египетском побережье Средиземного моря появились другие пришельцы – «народы моря». В 1219 году до н. э. войска союза «народов моря» потерпели поражение от фараона Мернептаха, а в 1173 году — от Рамзеса III. Филистимляне названы в числе «народов моря».
Кто такие филистимляне, откуда они пришли? Специалисты по древней истории склоняются к версии, что филистимляне до переселения на Ближний Восток были жителями острова Крит; о критском происхождении филистимлян свидетельствует как Тора, так и древнеегипетские источники. Родство крито-микенской культуры и культуры филистимской доказывается сходством керамических изделий. Печати, обнаруженные на территории древнего Азота (Ашдода), имеют надписи, сделанные линейным письмом, похожим на крито-микенское письмо бронзового века.
После неудачной попытки в составе «народов моря» захватить дельту Нила филистимляне отступили по побережью на северо-восток и осели в Ханаане, захватив города Ашдод, Ашкелон, Газу и Гат. Эти города, а также построенный филистимлянами Экрон, составили Пятиградие (Пентаполис) — коалицию филистимских городов-государств. Городами управляли серены — независимые князья, объединявшие для военных действий. Главным городом Пятиградья на раннем этапе являлась Газа, затем таковым стал Ашдод.
Филистимляне поклонялись Дагону (храм в Газе), Бааль-Зебубу (Вельзевулу) и Астарте. Евреи, враждовавшие с филистимлянами, наделили вражеского бога Вельзевула демоническими чертами, отождествив его с Сатаной.
Филистимляне находились на высокой стадии технологического развития, умели обрабатывать железо и делать из него прочное оружие. Торговля железом стала основой экономики Пятиградья, а металлические доспехи воинов, железные мечи и использование боевых колесниц — залогом превосходства филистимлян на поле боя.
В Ханаане филистимляне столкнулись с евреями. Борьба с филистимлянами стала одной из причин объединения еврейских племен в Израильское царство. Филистимляне не раз вторгались в населенные евреями земли. Великий царь Давид занял трон не без помощи филистимлян. При иудейском царе Иораме филистимляне захватили Иерусалим. Оставаясь морским народом, они так и не колонизировали удаленные от моря районы Ханаана.
Пережив вторжение ассирийцев в VIII веке до н.э., города филистимского Пятиградья утратили политическую независимость после завоевания вавилонским царем Навуходоносором II в 605 году до н. э. Население было изгнано из городов вместе с правителями, а города заселены другими народами. Когда в IV веке до н. э. территория Пентаполиса входит в состав империи Александра Македонского, филистимляне эллинизируются и навсегда исчезают как самостоятельный народ.
