Она родилась как Анна Мария Гросхольц в 1761 году во французском городе Страсбург — всего через два месяца после того, как её отец погиб на войне. Овдовевшая мать устроилась домработницей в Берне, в доме тихого и эксцентричного швейцарского врача по имени Филипп Кюртиус, у которого было весьма необычное увлечение. Он работал с воском. Но это не было изготовление свечей.
Сначала он создавал анатомические модели для студентов-медиков. Потом начал лепить лица умерших. А затем — лица живых. Вскоре Кюртиус начал создавать восковые изображения герцогов и герцогинь, философов и революционеров. Они были настолько реалистичны, что собирали огромные толпы на его выставках в Париже.
Кюртиус относился к маленькой Марии как к дочери. Он обучил её всему, что знал сам. Уже в 16 лет она создала свой первый восковой бюст. Это был бюст Вольтера, самого известного философа Европы. К двадцати годам Мария Гросхольц стала настолько известной, что сестра короля Людовика XVI, принцесса Елизавета, пригласила её в Версаль в качестве личного преподавателя искусства и доверенного лица.
Так начались долгие годы жизни Марии во дворце. Она жила в окружении роскоши, шелков, серебра и всё нарастающей угрозы революции.
А затем грянула гроза и её мир загорелся. Это был 1789 год.
Пала Бастилия. Король был арестован. Улицы Парижа наполнились разъяренными толпами, которые утопили Париж в крови. И революционеры, ищущие всех, кто имел связи с королевской семьёй, пришли за ней.
Её бросили в парижскую тюрьму. Её голову побрили. До гильотины оставались считанные дни.
Именно тогда Кюртиус узнал о её аресте. Он поспешил к революционерам и показал им её работы — изображения Вольтера, Руссо, Бенджамина Франклина. Он умолял, доказывая, что она — художник свободы, а не сторонница монархии.
Это сработало.
Марию освободили. Но у новой власти было условие.
Чтобы доказать свою лояльность, она должна была заняться тем, на что мало кто бы в то время решился — создавать посмертные маски всех известных жертв гильотины.
Ей пришлось начать с людей, к которым она была близка и которых знала лично.
Она сделала маску короля Людовика XVI, который когда-то принимал её во дворце. Маску Марии-Антуанетты, чьи платья шелестели мимо неё в коридорах Версаля. Маску принцессы Елизаветы — женщины, которую она учила и любила.
Когда радикального журналиста Жан-Поля Марата заколола в его ванне Шарлотта Корде, Марию вызвали так быстро, что, как она позже писала, «его тело ещё было тёплым». Она сняла маску прямо там — в окровавленной воде.
Когда Робеспьер, архитектор Террора, был казнён, она сделала и его маску. Его лицо было обезображено — он пытался застрелиться накануне — и она воспроизвела его именно таким, каким увидела.
В своих мемуарах она описывала нечто почти невообразимое. После казней, писала она, она сидела «на ступенях эшафота, с окровавленными головами на коленях, снимая слепки их лиц».
Это была жуткая, леденящая кровь работа. И ей приходилось выполнять её годами — потому что альтернатива была одна: лезвие гильотины.
Когда, в 1794 году, Кюртиус умер, он оставил ей всю коллекцию своих восковых фигур и два музея. Мария стала единственной владелицей самого необычного свидетельства Французской революции — настоящих лиц тех, кто её создавал и и кто в ней погиб.
В 1802 году она навсегда покинула Париж. Вместе с маленьким сыном и своими фигурами она пересекла Ла-Манш и отправилась в Британию. Со своим мужем она больше никогда не увидится.
В течение следующих 33 лет она будет путешествовать в фургоне из города в город по британским провинциям, устраивая выставки в пыльных залах, беря по одному шиллингу за вход. Люди, которые никогда не бывали в Париже, внезапно оказывались лицом к лицу с посмертной маской Марии-Антуанетты и других властителей мира.
В 1835 году, в возрасте 74 лет, Мария Тюссо наконец обоснуется в Лондоне, на Бейкер-стрит, и откроет первый в мире постоянный музей восковых фигур.
Она была матерью-одиночкой, пережившей самую кровавую революцию своего времени. Она построила свою долговечную и уникальную империю, которая началась с отрубленных голов и дела, которым её вынудили заниматься — одна, в стране, языком которой она едва владела.
В 1842 году, в возрасте 81 года, она создала свою последнюю работу — автопортрет. Это небольшая, проницательная пожилая женщина в белом чепце, спокойно смотрящая на посетителей.
Изображение до сих пор стоит у входа в музей Мадам Тюссо в Лондоне.
Она наблюдает за каждым гостем уже почти два столетия.
Мария Тюссо умерла во сне 16 апреля 1850 года в возрасте 88 лет.
И в следующий раз, когда вы сделаете селфи рядом с восковой фигурой знаменитости, вспомните: вся эта индустрия началась с молодой женщины, которая должна была умереть и которая сидела на ступенях парижских эшафотов, с головами королей на коленях, делая работу, которая могла сохранить ей жизнь.
Некоторых людей формирует история.
Мария Тюссо — формировала историю сама.
