Катя поднялась в вагон. Проводница зашла за ней следом и заперла дверь.
— Проходите, девушка, не стойте в проходе, – поторопила она Катю.
Вагон дёрнулся, и Катя чудом устояла на ногах. Она пошла по проходу, держась за поручни у окон. Поезд набирал скорость.
Дверь в её купе была чуть приоткрыта. Катя отодвинула её в сторону и вошла. На нижней полке сидела женщина и смотрела на проплывающие за окном здание вокзала, редких провожающих на перроне, город вдалеке. Женщина повернула голову и приветливо поздоровалась с Катей.
— А я боялась, что всю дорогу одной придётся ехать. – Улыбнулась она.
Катя нехотя поздоровалась, поставила небольшую сумку на свободную полку и сняла пальто. Потом села и тоже уставилась в окно. Но за ним уже стояла непроглядная темнота. Город давно остался позади. Весело стуча колёсами, поезд увозил её прочь от боли, тоски и предательства. Катя не удержалась и всхлипнула.
— У вас что-то случилось? – участливо спросила попутчица.
Катя не ответила.
— И далеко едете? Успеете к Новому Году? – Не отставала любопытная женщина.
— Встречу в поезде, – бесцветным голосом произнесла Катя, лишь бы её оставили в покое.
— А я успею, если ничего не случится, – весело сказала женщина.
Зашла проводница и забрала у них билеты.
— А чаю нам можно? — спросила неугомонная попутчица.
— Да. Билеты соберу и принесу, — ответила проводница и вышла.
Было заметно, что ей не очень хочется работать в новогоднюю ночь.
Женщина полезла в свою сумку и выложила на столик небольшой пакет.
— Будем пить чай с конфетами, — сказала она.
Катя про себя отметила, что это её любимые. Они ехали молча, пока проводница не принесла чай в стаканах с металлическими подстаканниками.
— Вот и хорошо. Берите конфеты. Не стесняйтесь. А потом ложитесь спать. А мне через полтора часа выходить.
Катя взяла стакан и осторожно отпила. Не удержалась и взяла из пакета конфету. Стучали колёса, поезд нёсся сквозь темноту, а в вагонах люди пили горячий чай или что-то покрепче, разговаривали, ожидая наступления двенадцати часов, а кто-то невозмутимо спал.
Катя почувствовала, что боль и обида, терзавшие её несколько последних часов, понемногу отпускали. «Правильно, что поехала. Сидела бы сейчас в общаге одна и ревела. Вот так ехать бы далеко-далеко и никуда не приезжать…» — подумала она и взяла ещё одну конфету.
Незаметно они разговорились со случайной попутчицей, которую звали Надеждой.
— Я еду от подруги. Представляете, от неё неделю назад ушёл муж, перечеркнул двадцать пять лет совместной жизни. Дети выросли, уже внук есть, а он влюбился в молоденькую… — Надежда помолчала.
— Она не придумала ничего лучше, как выпить горсть таблеток. Дочь, к счастью, вовремя зашла к ней, вызвала «скорую», потом мне позвонила. Пришлось ехать, приводить её в чувство. Всё обошлось. Выписали вчера. А сегодня утром её муж вернулся. Бросился в ноги, плакал, прощения просил…
— Простила? – спросила Катя с замиранием сердца.
История напоминала её собственную. Только Катя не напилась таблеток, а села в поезд.
— Простила. — Надежда вздохнула. — Я не осуждаю. Мужчины ведь не думают о последствиях, идут на поводу страсти, желания. А как страсть проходит, так возвращаются назад. А мы, женщины, боимся на старости лет одиночества. – Надежда снова вздохнула.
— Я не стала им мешать. Хорошо, что на этот поезд билет достался, а то пришлось бы встречать на вокзале Новый Год. Да и за сына душа болит.
— А с ним что? – спросила Катя.
Она слушала Надежду, и своя беда уже не казалась ей такой уж непоправимой.
— Сейчас всё хорошо, – начала свой рассказ Надежда. — Он музыкант. Группа у них с друзьями своя. В ресторанах, клубах играют. Летом возвращался ночью из ресторана и услышал крики о помощи. Два парня приставали к девушке. Он вступил с парнями в драку.
Избили его сильно. Но синяки прошли, а вот левую руку Олегу повредили. Играть уже так хорошо, как раньше, не может. Я говорила ему, что нужно время, надо разрабатывать руку, но он ушёл из группы. А я вижу, что не может жить без музыки, без ребят. Замкнулся в себе, гитару в руки не берёт. – Надежда отвернулась к тёмному окну.
— А я домой еду, к родителям, — неожиданно сказала Катя.
— Так это же хорошо. Ждут, наверное? – Надежда повернулась к Кате.
— Сегодня не ждут. Я обещала второго приехать. А тут… — и незаметно для себя Катя рассказала, что почти год встречалась с парнем…
— А два дня назад я проходила мимо ювелирного магазина и увидела в окно Сергея. Он покупал что-то. Я подумала, что кольцо для меня, что хочет подарить в Новый Год и сделать мне предложение. Летела в общежитие на крыльях. Платье новое купила для такого случая. А моя соседка по комнате сказала, что он встречается уже месяц с Викой. – Голос Кати задрожал.
— Она полная, некрасивая. Я решила, что из зависти так сказала. Не поверила ей. А сегодня позвонил Сергей… В общем, сказал, что не придёт… Моя соседка, не поленилась, привела ко мне девушку из Викиной группы. Она подтвердила про Сергея и Вику. Значит, он для неё покупал кольцо. – Катя уже ревела в голос.
— А говорил, что любит… Я платье разорвала с горя. Потом поехала на вокзал, не могла оставаться в общежитии…
— Бедная ты моя. – Надежда пересела на полку к Кате и обняла её за плечи. — Всё, что ни делается, всё к лучшему. Сейчас тебе трудно в это поверить, но пройдёт время, и ты поймёшь, что я права. Может, и хорошо, что в самом начале это случилось, не успела выйти замуж, забеременеть. Тяжелее было бы узнать про измену потом, прожив вместе много лет, как моя подруга. Трудно жить с человеком, которому не можешь доверять.
— А как же ваша подруга? Она ведь простила, – всхлипнула Катя.
— Они прожили двадцать пять лет вместе. Не один пуд соли съели, как говорится. Да и не уверена, что простила. Цепляется за прожитые с ним годы. А что дальше будет, кто знает? – Надежда вздохнула.
— Вот я и думаю. Приедешь ты такая зарёванная к родителям. Не сможешь скрыть от них свою боль, как ни старайся. А они уверены, что у тебя всё хорошо. И себе легче не станет, и их расстроишь, — сказала Надежда.
— Ой, я не подумала. – Катя тут же перестала плакать. — А что же делать? – Она испуганно уставилась на Надежду.
— Как что? Выйдешь со мной на моей станции. Сын нас встретит, довезёт до дома. Встретишь с нами Новый Год, успокоишься, придёшь в себя, а потом поедешь второго января к родителям, как обещала. И нам будет с тобой веселее. Ну что, согласна?
— Согласна, — тихо сказала Катя и улыбнулась сквозь слёзы.
Через двадцать минут они сошли с поезда на маленькой станции. К ним уже спешил молодой человек. Он взял у матери сумку и поцеловал её в щёку.
— Познакомься, Олег, это Катя, — представила её Надежда.
— Понял, надо Катю подвезти до дома, — сказал Олег.
— Какой ты у меня понятливый. — Надежда прижалась головой к плечу сына. – К нам домой её подвезём, — добавила она.
— Ты опять кого-то спасаешь, мама? — засмеялся Олег. – А как твоя Алла?
— Выписали из больницы. Муж к ней вернулся. Уговорил простить его. Чтобы не мешать, я и уехала, – рассказывала Надежда по дороге.
Машина остановилась перед деревянным домом с палисадником. В одном окне мигала новогодняя гирлянда.
Катя замерла на пороге. В доме тепло, пахло смолой от пушистой лесной красавицы. Посреди большой комнаты накрыт праздничный стол.
— Олег, ты и стол успел накрыть? Сам? Какой же ты у меня молодец! – с гордостью похвалила Надежда сына.
— Тётя Маша помогла немного, — честно признался Олег. – Чего встали? Мойте руки и за стол, — скомандовал он.
— Правильно. Нужно проводить старый год, чтобы в новый не тащить печали и беды, — подтвердила Надежда и повела Катю в ванную.
Они выпили. От усталости, дороги и выпитого шампанского Надежда начала зевать. Да и Катю непреодолимо потянуло в сон.
— Мам, ложись, поспи немного, а мы прогуляемся. Не против? – Олег посмотрел на Катю.
Она согласно улыбнулась.
Ей нравился дом, ёлка и необычный Новый Год в кругу совсем незнакомых людей. И Олег. Они вышли на улицу. Из открытых форточек звучали тосты, голоса известных артистов из работающих телевизоров, подростки запускали петарды…
Олег с Катей дошли до центральной площади с большой ёлкой. Двухэтажное здание утопало в огнях, из окон раздавалась громкая музыка и радостные крики.
— А что это? – спросила Катя.
— Это Дом культуры железнодорожников. Слышишь музыку? Играют мои друзья, — сказал Олег.
— А можно туда? – беспечно спросила Катя. — На улице холодно.
— Пойдём, — Олег вздохнул и взял Катю под руку.
Его узнал охранник у входа, поздоровался, впустил. Они разделись и вошли в зал. Молодёжь танцевала, а на невысокой сцене трое парней играли на музыкальных инструментах.
— Ой, а я знаю эту песнь, — сказала Катя и пошла к сцене.
Один из музыкантов помог её подняться на возвышение. Катя отодвинула от микрофона волосатого парня с гитарой и запела чистым, немного развязным голосом от выпитого шампанского. Парни одобрительно закивали, танцующие пары аплодисментами поддержали смелую девушку.
Когда песня закончилась, к сцене подошёл Олег. Ребята тут же за руки подняли его к себе. Один дал ему гитару, шепнул что-то.
Они заиграли медленную мелодию из кинофильма «Ирония судьбы». Катя снова запела…
Уже под утро они довольные и возбуждённые шли домой.
— Ты классно поёшь, и голос у тебя приятный, – сказал Олег.
— Если бы не выпила, ни за что не вышла на сцену, – засмеялась Катя. — Я в школьном хоре пела. А ты отлично играешь.
— Нет, — сразу как-то посерьёзнел Олег. — Вот раньше…
— Я не слышала, как ты играл раньше. А сейчас мне очень понравилось. Думаю, тебе пора возвращаться в группу. Вон как ребята обрадовались.
— Мама рассказала? — Олег насупился.
— Прости, она предупреждала, а я забыла… — стала извиняться Катя.
Дома их встретила Надежда. Катя тут же начала рассказывать про их выступление, но Олег оборвал её.
— Поздно уже.
Надежда уложила Катю спать в комнате Олега, а ему постелила в своей, на диване. Катя долго не могла заснуть, несмотря на то, что устала. Думала, что если бы не предательство Сергея, она не села бы в поезд, не познакомилась бы с такими замечательными людьми, как Надежда и Олег. Воспоминания о Сергее не вызывали у неё прежней обиды и слёз.
Катя проснулась поздно и сразу засобиралась домой.
— Катюш, поезда у нас днём не останавливаются. Потерпи до ночи, а лучше до утра, — уговаривала её Надежда. — Ты наш ангел. Спасибо, что помогла Олегу поверить в себя, — шепнула она ей на ухо.
Олег согласился отвезти Катю на машине. Когда они приехали домой, мама всплеснула руками.
— Ой, а мы ждём тебя завтра. А это…
— Это Олег, мама, — Катя успела остановить имя Сергея, готовое сорваться с языка мамы.
Родители Кати не отпустили Олега, который собрался тут же уехать назад. На следующий день они гуляли по городу , и Катя показывала все свои заветные места. Расставаться обоим не хотелось.
Потом Олег уехал. Они созванивались каждый день. Катя сказала, на какой поезд купила билет. Проезжая мимо станции, она прильнула к окну и мельком увидела его. Олег стоял на перроне и махал рукой.
«Только нашли друг друга и тут же расстались. Какая несправедливость», — снова плакала Катя, сидя на полке купе.
Соседка по комнате в общежитии сказала, что Сергей приходил, спрашивал, когда Катя вернётся.
— Разве он не звонил тебе? — спросила она.
— Я его заблокировала, — ответила Катя.
Вечером пришёл Сергей, но Катя не стала с ним разговаривать. Она не выпускала из рук телефон, ведь в любую минуту мог позвонить Олег.
А через неделю он приехал к Кате.
Всё будет у них хорошо. А как же иначе?
И неважно кто, Дед Мороз или кто посерьёзнее, свёл вместе двух молодых людей, испытавших в жизни боль и предательство. Главное, что они встретились и спасли друг друга, заставив поверить в себя.
3
