Можно было перевестись в ту, которая совсем рядом и спать подольше, но Вера отказалась. В старой школе ее не дразнили.
Вера хотела похудеть. Правда, хотела. Но лекарства, которые ей приходилось пить после операции не давали ей этого сделать. Она протестовала против лекарств, даже пыталась их выбрасывать, но мама сказала ей, что без них Вера может умереть. Девочка смирилась. Мама и отец знали, что их дочь дразнят. Отец ходил к родителям хулиганов, но это помогло слабо. Мать объясняла, что мальчишки просто глупые, подрастут и перестанут. Вера усмехалась – эти подрастут, а другие… – у них, похоже, эпидемия глупости.
Теперь она выходила из дома, гордо подняв голову, и надевала очки от солнца, чтобы не видны были слезинки, которые иногда все-таки появлялись в уголках глаз.
Вот и сегодня… Вера подумала – вырасти бы скорее, взрослых не дразнят.
Она пошла прочь от дома в посадку. Это был не парк, совсем не парк. Люди стаскивали сюда мусор. Здесь было много засохших деревьев. Не было ни дорожек, ни скамеек, но и мальчишек здесь тоже не было. Поэтому Вера приходила сюда – пряталась, если честно.
А с недавних пор у нее была еще одна забота. В дальнем углу посадки среди старой, уже вросшей в землю мебели она заметила кошачье семейство. Кошка родила котят на старом-старом кресле.
Сначала Вера увидела только мать. Кошка молнией промелькнула мимо нее, настороженно остановилась и оглянулась. Девочка не стала ее преследовать – прячется – значит – так надо. Но интересно ей, конечно, стало.
***
На следующий день Вера отрезала кусок колбасы и завернула ее в салфетку.
– Куда это ты снаряжаешься? – спросил ее отец, заходя на кухню.
– Папа, там, в посадке – кошка, наверно у нее котята. Покормлю ее.
Отец кивнул. Потом пошарил в кладовке.
– Возьми! – и он протянул Вере эмалированную кастрюльку с отбитой эмалью.
– Зачем? – удивилась девочка.
– Воды налей или молока купи. Где кошке пить там – луж нет. Сухо.
– Ой, правда.
Вера налила в бутылку воды.
"Если там котята, то молока надо будет купить", подумала она, – " а вода всегда пригодится".
Девочка осторожно шла к тому месту, где видела кошку. Куда дальше идти – она не знала и решила подождать. Вера просидела довольно долго, когда услышала шорох и снова увидела кошку.
Она медленно встала.
– Ки-кис-кис, – позвала девочка.
Кошка остановилась и настороженно повернулась к человеку.
– Я не обижу тебя, я принесла тебе еды – сказала Вера, – вот смотри – и она протянула кошке колбасу.
Кошка принюхалась. Видимо есть ей хотелось. Осторожно кошка подошла к девочке, быстро схватила колбасу и умчалась в кусты. Вера немного подождала и стала прокрадываться в ту сторону, куда убежала кошка. Лезть было трудно. Она остановилась отдышаться. Вспомнила мальчишечью дразнилку. Толстая, толстая, но разве она виновата!
Отдышавшись, она полезла дальше и скоро увидела подобие норы – старое кресло, над ним какие-то куски ДСП, совсем уже разодранные годами дождей и снега, но закрывавшие кресло сверху. Из этого убежища выглядывала кошка.
Вера снова отдышалась. Потом подошла поближе. Кошка зашипела. Вера заметила рядом с кошачьим убежищем пластиковую коробку. В коробке было прокисшее молоко. Кто-то уже приходил сюда до нее. Девочка обрадовалась – значит, кошке уже помогают! Она поставила кастрюльку, вылила в нее воду.
– Принесу тебе еще завтра, – сказала девочка. Она огляделась и заметила проложенную кем-то дорогу в зарослях – там было удобнее идти.
– До свидания, – сказала она кошке и ушла.
***
– Нашла кошку-то? – спросили ее дома.
– Нашла, – сказала Вера. – Она меня боится, но котята там точно есть.
На следующий день она купила в магазине пакетик корма, молока и снова пошла в посадку. Пробираясь через бурелом, Вера услышала, как кто-то разговаривает с кошкой.
– Девочка, хорошая, ешь, – голос был мальчишечий и даже знакомый.
Она хотела уйти, пока ее не заметили, но ветка под ногой громко хрустнула и через мгновение, перед ней стоял пацан с ее двора. Вера узнала его. Это был признанный вожак дворовых мальчишек Колька-бритый. Каждое лето он стригся под ноль и щеголял наколкой сделанной на затылке.
Колька не дразнил ее, видимо считал – не по чину, он только кривился в ее сторону.
– Чего надо? – грубо спросил он девочку.
Вера посмотрела на него, но отступать не стала.
– Кошку хочу покормить, – тихо ответила она и показала Кольке корм и молоко.
Колька обернулся к норе и показал на кастрюльку.
– Ты принесла? – спросил он
– Я. Вчера.
Колька посмотрел на нее.
– Скажешь кому – прибью, – и он показал ей кулак.
Но Вера почему-то не испугалась. Может потому, что он не стал обзываться. Колька нагнулся над логовом и позвал:
– Маруся, кис-кис, иди сюда.
– Ее Маруся зовут, – обрадовалась Вера.
Колька хмыкнул:
– Я назвал. Надо же ее как-нибудь звать.
– А котята там? – спросила Вера, показывая на кресло.
– Там, трое, мелкие еще. Только глаза открыли.
Вере очень хотелось посмотреть на маленьких котят, но Колька ее опередил:
– Не трогай, мать боится. Она дикая еще. А котята сами через неделю вылезут – тогда и посмотрим и погладим.
Вера снова посмотрела на кошку, которую зовут Маруся. Маруся вылезла на Колькино – кис-кис и с удовольствием поглощала принесенный Верой корм. Когда кошка доела, Вера протянула к ней руку – хотела погладить. Кошка припала к земле.
– Боится, – снова сказал Колька. – Обижали ее.
– Кто?
– Да мало ли… уродов всяких хватает, – усмехнулся Колька.
Вера посмотрела на него, снова вспомнила мальчишечью дразнилку и сказала:
– Да, уродов хватает!
Колька, видимо, тоже вспомнил что-то, и отвел глаза.
– Ты как сюда пришла? – спросил он.
Вера показала дорожку.
– Ты смотри, когда идешь, чтобы никто не заметил. Мало ли! – еще раз сурово повторил Колька.
Вера кивнула. Они еще понаблюдали за норой и ушли.
***
С тех пор Вера ходила кормить кошку Марусю. Иногда она встречала там Кольку, иногда нет. Через пару недель котята стали выбираться из логова. Смешные меховые комочки, трогательные и беззащитные. Оказалось, что их не трое, а четверо.
Сначала кошка шарахалась от Веры, шипела на нее. Котята бросались к дому и прятались. Потом они стали ей больше доверять. Она гладила их пушистые шубки, они обнюхивали ее пальцы, карабкались на колени. Вера срывала веточку и водила ее кончиком перед ними. Котята бегали за ней.
Вера каждый раз радовалась, глядя на них. И в тоже время ей все больше и больше становилось боязно.
Котята растут, им уже больше месяца. А дальше что? Улица, где столько опасностей? А потом – осень, зима?
Конечно, она не раз видела кошек на улице. Знала, что они могут прятаться в подвалы. Когда подвалы закрыты.. ну где-то же они живут? Этого Вера не знала.
Но эти трогательные комочки… Их она знает всю их жизнь. Как им помочь? Вера решила поговорить с родителями – может они позволят взять хоть одного котенка?
***
На следующий день она пошла, как всегда кормить кошку.
Вера зашла уже довольно далеко в посадку, когда услышала за собой хруст веток. Она остановилась. Хруст прекратился, но Вера испугалась и решила вернуться. Она повернулась и буквально в паре метров от себя увидела противно улыбающиеся лица своих обидчиков со двора.
– Верка – толстая – в- желе! И куда это она отправилась, а? А что это у нее с собой?
Вера попятилась. Она молчала. Она думала – котята услышат ее голос и выскочат. Только бы эти гады не увидели котят!
Мальчишки подскочили к ней и вырвали из ее рук пакет с кормом.
– О, что это у нас тут – киску завела, жирная?
Вера изо всех сил дернула сумку и хотела побежать прочь, но кто-то подставил ей подножку и девочка упала. Она закричала от боли.
– Кис-кис-кис, – позвал кто-то из мальчишек противным голосом. Другие в это время обшаривали посадку.
– Тут они! – закричал один из них. Остальные бросили Веру и побежали на голос. Вера, всхлипывая, вскочила и заковыляла за ними.
Котята спрятались в логове. Перед ними стояла кошка. Выгнув спину она шипела на мальчишек.
– Сейчас я ее кирпичом, гадину! – заорал один из них. Поперек его лица тянулась царапина – видимо, он первый нашел выводок и успел получить от матери.
Вера доковыляла до них.
– Что вы делаете! – закричала она, – не трогайте их!
Она рванулась и загородила собой кошку.
– Уйди, жирная, сейчас ты получишь, потом мы кошку прибьем, а котят собакам бросим – им надо охотиться учиться!
Вера перестала плакать. Она попятилась и спокойно сказала:
– Не отдам.
Она не знала, что собиралась сделать. Понимала, что с тремя ей не справиться. Но решила, что не отойдет. Она нагнулась и взяла с земли камень.
– Кто первым подойдет – того прибью.
Мальчишки опешили. Такого от жирной Верки они не ожидали. Первым быть не хотелось никому.
– Да хрен с ней. Потом заберем, – сказал один из них, – никуда не денутся. Не будет же жирная здесь ночевать. Пошли, ребята.
Мальчишки поматерились и ушли.
Когда стало совсем тихо, из Веры будто вынули какой-то стержень. Она опустилась на землю и заплакала. Она плакала и плакала и не могла остановиться.
Кошка Маруся вылезла из логова, котята выскочили за ней.
Вера посмотрела на них. Нельзя их тут оставлять. Ночевать она здесь и правда не может. Эти придут и убьют кошку. Что она сможет сделать? Вера снова заплакала.
– Чего ревешь? – Вера подняла глаза и увидела Кольку.
– Мальчишки… выследили… хотели убить Марусю… и отдать котят собакам. Чтобы учились охотиться, – сквозь слезы сказала она.
Колька длинно выругался.
Вера, всхлипывая, встала:
– Нельзя их здесь оставлять, я возьму их домой.
– А родители? – хмуро спросил Колька.
– Не знаю, – честно ответила Вера, – но ведь убьют же их!
– Ладно, – сказал Колька, – давай берем и уходим. Говорил же – осторожнее.
Вера поймала котят. Колька взял Марусю. Он шел и мрачно думал, что себе взял бы одного, но не больше. Батю и на одного надо еще уговорить. Не особенно он одобряет живность в доме.
Они поднялись к Вериной квартире. Дверь открыла мать и ахнула, увидев зареванную дочь.
– Вера, что случилось?
Вера сказала Кольке:
– Заходи.
Колька зашел.
Вера протянула матери пищащих котят:
– Мама, мы с Колей кормили кошку с котятами. А мальчишки хотят их убить. Нельзя их там оставлять. Можно я оставлю их себе. Ну, хотя бы пока! Спрошу девочек в школе, кому-нибудь же нужны кошки. Мама, ну пожалуйста.
Колька стоял на руках с Марусей и молчал. Из спальни вышел отец Веры. Колька сказал:
– Я у бати спрошу – может, возьму одного.
Мать вздохнула:
– Ладно, давайте их сюда – надо искупать. Отец – там, на балконе есть коробка – неси сюда, будем гнездо делать для живности.
Колька попрощался и ушел.
Отец спросил Веру:
– Колька пацанов привел?
– Нет, папа, – ответила Вера, – Коля хороший. Он кошку первый нашел и назвал Марусей. Мы их вместе кормили. А другие, они наверно увидели, как я хожу туда и пришли. Я испугалась. Очень.
Отец погладил ее по голове. Вера всхлипнула.
– Ты молодец, дочка! А с котятами – придумаем, что-нибудь.
Ближе к вечеру мать сказала:
– Давайте-ка в магазин – надо лоток, корм кошачий. Вот я список написала.
Вера оделась первая и вышла.
– Верка-жирная, – услышала она, выходя на улицу и увидела троицу, которая угрожала ей и котятам в посадке. Она попятилась назад в подъезд. Но тут к пацанам подошел Колька-бритый и с размаху засветил одному из них в глаз.
В это время из подъезда вышел отец Веры.
Колька откашлялся и сказал:
– Я, это, батю спросил, возьму одного. Пусть только подрастет чуток, ладно?
Отец Веры пожал парню руку и кивнул:
– Лады, пусть подрастает!
Валерия Шамсутдинова
14
1
