Ее шутя называют «подземным полумарафоном». Длина классической марафонской дистанции — 42,2 километра, а протяженность пещеры Постойна — 20,5 километров. Впрочем, для приезжающих в Словению туристов куда важнее другое: здесь самый длинный в мире маршрут для «цивилизованных» подземных экскурсий — почти 5,5 километров. И есть, чему удивляться по пути.
Впервые о Постойне, или, по-местному, Постойнской Яме упоминается в документах XIII века. Долгое время о ней ходили лишь слухи, так как на серьезное обследование подземелья никто не решался. По легенде, в пещере обитал огнедышащий дракон. Поговаривали, что это он, а совсем не молния, поджег своим пламенем римский замок на горе Сович, развалины которого сохранились до сих пор.
Смельчаки, все-таки рискнувшие заглянуть в пещеру, чудище не увидели, но рассказали о дракончиках – похожих на «родителя» существах, но гораздо меньших размеров. Тут же появился миф о том, как некий богатырь убил страшилище, но тело его рассыпалось на сотни маленьких монстров, заполонивших темную пещеру.
В 1680-е годы словенский ученый барон Янез Вальвазор впервые обследовал пещеру, описал ее карстовую природу и гидрологию. Оказалось, Постойну на протяжении веков создавала река Пивка, постепенно вымывая подземную породу.
К слову, на подобные изыскания и публикацию книг Вальвазор потратил все свое немалое состояние и умер в нищете в 1693 году. Правда, утешением ему послужило признание научных заслуг: за шесть лет до кончины, барона избрали членом Лондонского королевского общества.
Но первый план пещеры нарисовал в 1748 году математик Иоганн Нагель по распоряжению австрийского императора Франца I, который собирался посетить Постойну. По сохранившемуся рисунку можно судить, что в то время была изучена лишь небольшая часть пещеры. К слову, сам Франц I так и не побывал в ней тогда: то ли важные государственные дела помешали, то ли план не впечатлил.
Досконально заняться пещерой заставил интерес, проявленный к Постойне, следующим императором – Францем II. Точнее, его супругой Каролиной Августой во время их совместного путешествия по Далмации. В срочном порядке к этой достопримечательности отрядили группу геологов и инженеров, чтобы оценить безопасность экскурсии, позаботиться об освещении.
Именно в ходе этих работ, устанавливая приветственный транспарант в глубине пещеры, один из членов экспедиции — некий Лука Чех нечаянно обвалил пласт породы и таким образом «прорубил» вход в продолжение подземного лабиринта. Так впервые узнали об истинных размерах Постойны.
Венценосные супруги побывали в пещере в апреле 1818 года, и с тех пор она стала весьма популярной среди туристов. Над входом высекли надпись: «Вход в необъятную пещеру». Тот самый Лука Чех вошел в историю как первый штатный гид.
Это чудо природы приносило немалую прибыль в казну. Не случайно в 1872 году в Постойне была проложена первая в мире пещерная железная дорога. Вагончики с двумя сиденьями сначала толкали сами гиды-проводники, а затем в начале ХХ века построили специальный поезд, где в роли «толкача» стали использовать локомотив.
Электрическое освещение в Постойне провели даже раньше, чем в столице Словении Любляне – в 1884 году. Свой вклад в благоустройство пещеры внесли и наши соотечественники: именно силами военнопленных, захваченных в Первой мировой войне, через подземную Пивку построили 30-метровый мост, который так и назвали – Русским.
Ежегодно свыше полумиллиона туристов посещают пещеру Постойна не только из-за ее уникальной протяженности и развитой во всех отношениях инфраструктуры. Главное – незабываемые впечатления от увиденного: такого масштабного переплетения залов, проходов, спусков, туннелей и коридоров не увидите больше нигде.
Открытый поезд с мини-электровозиком почти бесшумно движется по двухкилометровому маршруту. Над головой то очень высоко – до 120 метров, то очень низко. Тут и сталактиты, напоминающие свисающие с потолка ледяные глыбы и сосульки, и стремящееся вверх сталагмиты, на которые нарастает порода.
Порой эти две разновидности соединяются друг с другом, образуя даже столбы-колонны. Причем встречное движение происходит на протяжении не веков, а тысячелетий. Ведь сам процесс образования сталактитов и сталагмитов очень нетороплив: примерно 1 сантиметр за полсотни лет. Температура на этот процесс не влияет – круглый год здесь плюс 10.
Сталактиты и сталагмиты там не по-пещерному мрачные, а разноцветные — белые, коричневые, красные, черные. Это обусловлено химическим составом воды, которая способствует формированию известковых образований. Даже не верится, что не скульптором, а самой природой создан сталагмитовый Мальчик-с-Пальчик, раскидистый Кипарис и сотканная из нитевидных натеков сталактитовая розово-алая Шаль.
Последующая двухкилометровая прогулка пешком позволяет повнимательнее осмотреться, в том числе познакомиться с рекой Пивкой. Последняя выходит из спрятанного в горном массиве русла и, образовав небольшое озеро, бежит по подземелью дальше и только через 9 километров выходит наружу.
Кстати, именно в этом озерце и живут те самые «дракончики», о которых так много говорили в средние века. С внешним видом рассказчики не ошиблись: хвостатые амфибии семейства протеев – речь именно о них, действительно, напоминают миниатюрных драконов.
Более того, из-за окраски, очень похожей на цвет кожи людей, их называют еще и «человеческим рыбками»: они дышат жабрами и живут в подземных озерах. Протеи абсолютно слепые – ничего не видят, живут до ста лет, и, достигая в длину 30 сантиметров, весят не более 20 грамм.
Кстати, в питании довольствуются малым – могут целый год ничего не есть. Нескольких для показа содержат в огромном аквариуме, периодически выпуская в Пивку. Кроме протеев в Постойне живут еще порядка полутораста видов подземных животных. Правда, увидеть их сложно, так как они привыкли находиться в полной темноте и предпочитают дальние неосвещенные уголки пещеры.
Бетонная дорожка выводит на Большую гору – 45-метровую глыбу под землей. Дальше по Русскому мосту проход в Красивую пещеру – ее разноцветные залы полностью оправдывают это название. Завершающий аккорд – огромный Большой зал, где одновременно могут разместиться до 10 тысяч человек. В нем прекрасная акустика, что не замедлили использовать: ежегодно здесь проводят по два концерта.
Несмотря на то, что уникальная пещера впервые описана три с половиной века назад, она по-прежнему представляет интерес для ученых. Не случайно в самом городке Постойна располагается Словенский институт по исследованию карста.
Неразгаданной остается и тайна находящегося в девяти километрах от пещеры Постойна Предъямского замка, который встроен в скалу высотой 123 метра и прикрывает собой вход в одну из пещер, которые раньше использовались как система тайных ходов.
Замку уже более 800 лет, и самый известный его хозяин – Эразм Луэгг, живший здесь в конце XV века, по легенде застрелил на дуэли имперского маршала. Убийство прогневало императора и он объявил барону войну, которая завершилась годовой осадой Предъямского замка. Однако защитники прекрасно себя чувствовали и ни в чем не нуждались: оказывается, снабжение шло через подземный ход.
Но нашелся предатель, который выдал секрет, и замок был захвачен. В одном из тоннелей позднее нашли спрятанные Луэггом драгоценности. Тем не менее, ходят упорные слухи, что в дальних пещерах спрятан еще один клад мятежного рыцаря. Вполне возможно, что в Постойнской Яме – это ведь совсем рядом.
