Первой его картиной стала «Девушка с гитарой» (1958), а всенародная любовь пришла после комедии Леонида Гайдая «Пес Барбос и необычный кросс». Затем пошли настоящие народные хиты: «Операция «Ы» и другие приключения Шурика», «Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика», «Бриллиантовая рука», «12 стульев», «Старики-разбойники».
Снимаясь в кино, Никулин не прекращал свою цирковую деятельность вплоть до 60 лет. Таким мы его все и помним: веселым, никогда не унывающим и улыбчивым. Мы собрали его перлы из автобиографии «Почти серьёзно», которые как нельзя лучше описывают этого светлого человека:
1. Даже после небольшой улыбки в организме обязательно дохнет один маленький микроб.
2. Много доброго можно сделать, если у тебя хорошее настроение.
3. Если каждый из нас сумеет сделать счастливым другого человека — хотя бы одного, на земле все будут счастливы.
4. Никогда не мстите подлым людям. Просто станьте счастливыми. И они это не переживут.
5. Порой что-то отложишь на завтра и с ужасом думаешь: а завтра — это же практически через несколько часов!
6. Будьте самоучками, не ждите, пока вас научит жизнь.
7. В природе ничего не пропадает, кроме исполнившихся надежд.
8. Комедия — дело серьезное!
9. И у нас, ребята, будут наши победы. Главное, чтобы они были не с оружием в руках.
10. Я буду счастлив, если обо мне потом скажут: он был добрый человек. Это не значит, что я всегда добрый. Но доброта — на первом месте.
11. Жизнь у людей отнимает страшно много времени.
12. Слышать смех — радость. Вызвать смех — гордость для меня.
13. Я всегда радовался, когда вызывал смех у людей. Кто смеется добрым смехом, заражает добротой и других. После такого смеха иной становится атмосфера: мы забываем многие жизненные неприятности, неудобства.
14. Когда ты подпрыгиваешь от радости, смотри, чтобы кто-нибудь не выбил у тебя из-под ног землю.
15. История из жизни. Гид во время экскурсии:
— А сейчас мы проедем эту большую стену, и вы увидите район, где все бросили пить и курить.
Мы оживились. Кинулись к окнам автобуса. Кончилась стена, и мы увидели огромное городское кладбище.
16. В моей жизни не раз определяющую роль играл именно случай. Анализируя прошлое и раздумывая о нем, я прихожу к выводу, что он бывает только у тех, кто ищет, кто хочет, кто ждет появления этого случая и делает все от себя зависящее для того, чтобы исполнить свою мечту.
Как вспоминал Юрий Никулин, ему приходили письма с самыми невероятными адресами: «Москва, самый Большой Театр. Никулину», «Москва. Кремль. Никулину», «Почтальон, передайте это письмо артисту Никулину, который играл во многих кинах».
И все эти письма дошли до адресата.
