Пещера Авшалом (אַבְשָׁלוֹם) расположена на западных склонах Иудейских гор в Израиле.
Пещера Авшалом – это настоящий природный музей, площадью более 5000 квадратных метров, в котором в качестве экспонатов на всеобщее обозрение "выставлены" многочисленные сталактиты и сталагмиты.
Эти наросты достигают порядка 4 м вдлину и напоминают диковинные предметы: огромные отрезы ткани, коралловые рифы или виноградные грозди.
Специальное освещение, установленное в пещере, еще более усиливает эффект от увиденного.
Пещера Авшалом была обнаружена случайно, в мае 1968 г., во время работ по добыче строительного щебня. После очередного взрыва рабочие увидели вход в пещеру. Первое впечатление было фантастическим: пещера переливалась всеми цветами радуги, будто была усыпана горами алмазов. Уже позже, спустившись, первооткрыватели увидели, что на солнце блестела вода, которая стекала по сталактитам.
Изучением пещеры занялись геологи и выяснили, что она образовалась около 25 миллионов лет назад, когда горная гряда Иудейских Холмов поднимались над поверхностью воды. Тысячелетиями вода, насыщенная углекислым газом, просачивалась через трещины и сквозь слой почвы, что и сформировало «убранство» карстовой пещеры.
В настоящее время в пещере круглый год поддерживается постоянная температура (+22 С) и высокая влажность (92 -100%), что обеспечивает непрерывный рост сталактитов и сталагмитов.
Названа пещера в честь израильского солдата, Avshalom Shoham, погибшего во время войны 1967-1970 гг. После того, как пещера была открыта, еще несколько лет сохранялась тайна о ее существовании, поскольку правительство опасалось, что нерадивые туристы попросту сломают ту красоту, которая тысячелетиями создавалась природой.
Авшалом стала доступна для посетителей лишь в 1975 г., с тех пор туристы со всего мира съезжаются, чтобы посмотреть на это природное чудо.
Как известно, сталактиты и сталагмиты формируются при помощи водных потоков, текущих от потолка к основанию пещеры и растворяя известняк на своем пути. На протяжение сотен тысяч лет каждая капля насыщенной минералами воды создавала тонкий слой кальцита на потолке и на земле. Учитывая достаточное количество времени, эти крошечные слои накладываются друг на друга, чтобы сформировать колонны карбоната кальция, которые и называются сталактитами и сталагмитами.
