— Сынок, это я, мама, — послышался знакомый голос. Игнат поморщился, услышав приторные нотки, однако по-другому теща с ним не разговаривала. – Ты можешь приехать ко мне? Опять столько всего навалилось, а одной как мне справляться?
— Мама, я занят на этой неделе, — ответил Игнат, ничуть не лукавя. – Может, подрядите кого из местных помочь вам?
— Да ты что, — ужаснулась теща. –Только не это. Ничего, кроме вреда, от них нет.
Татьяна Николаевна явно не ждала помощи от кого-то другого, кроме зятя. Ее единственная дочь, Ангелина, вышла замуж по большой любви. Поэтому теща считала, что Игнат должен своим трудом окупить ее вклад в воспитание и обучение Гели, которая с юности показала себя очень независимой и целеустремленной особой. То, что у супругов пока не было детей, Татьяна считала большим плюсом. Потому как не собиралась увязать в статусе любящей бабушки и забыть о светской жизни, про которую она больше знала в сплетнях соседских кумушек, чем на собственном опыте.
Однако женщина была уверена в том, что для нормальной жизни у нее должны быть развязаны руки. У Татьяны хватало ума не трубить о своей точке зрения кому бы то ни было, потому что слово не воробей, вылетит –не поймаешь. Не ровен час, услышит Геля и страшно обидится. Может, даже и общаться больше не захочет. К такому повороту предприимчивая теща и любящая мать не была готова и понимала, что лучше помалкивать. Но не стеснялась использовать дармовой труд Игната по любому поводу. Потому что благодаря ей, Татьяне, он и получил такую прекрасную жену, которая смело окунется и в огонь, и в воду, и в бизнес.
— Да как я найму кого-то из наших? – со слезливыми нотками спросила женщина. – У них же руки не оттуда растут. Возьмут и все испортят, а кому потом от этого будет плохо? У тебя же золотые руки, как ты оставишь мать своей любимой жены в беде? Ну так что, поможешь?
Игнату ничего другого не оставалось, как согласиться. Скрепя сердце, мужчина ответил, что приедет на выходные.
— Только хочу сразу предупредить – буду очень рано. Чтобы успеть вернуться к вечеру домой, а то у нас аврал на работе, — сухо сказал Игнат.
Теща радостно принялась заверять, что ей очень неудобно отрывать его от дома и семьи, но другого выбора у нее, видите ли, нет.
Игнат устало потер виски и посмотрел на трюмо в их с Гелей спальне. Там была свадебная фотография, на которой он и жена с нежностью, влюбленно, смотрели друг на друга. Кажется, он уже забыл, когда мог просто прийти домой в субботу и от души выспаться в объятиях любимой супруги. Потому что практически сразу после медового месяца Татьяна заимела привычку обращаться к Игнату с разными просьбами. Чаще всего на первых порах ему приходилось мотаться вместе с Гелей в поселок в сотне километров от города, чтобы посадить или выкопать картошку, окучивать ее, перенести разложенные вилки капусты в подвал, починить кран, перестелить крышу и тому подобное. Работа отнимала все свободное время и силы, и за выходные Игнат превращался в нечто человекообразное. Он ничем не напоминал преуспевающего страхового менеджера и чувствовал себя полным неудачником после выходных, проведенных с тещей. На которую никакие его доводы не влияли. Она могла убедить зятя в чем угодно, причем так, что Игнат временами чувствовал себя последним подлецом, если отказывался помогать ей.
После осенней уборки урожая наступила очередь очистки двора и дороги от снега. Однажды Игнат даже серьезно заболел после такого воскресенья и провел четыре дня в постели. Теща тут же назвала его хрупким и слабым здоровьем, посетовала, что сильных, настоящих мужчин уже не осталось. Мол, таким ничего не стоит убрать снег на сотне гектаров не хуже бульдозера, и никто бы не чихнул.
— Ну ладно, придется обходиться тем, что есть, — вздохнула женщина. Обычно она высказывалась так, когда знала, что дочери нет рядом. Игнат считал зазорным говорить жене о фокусах ее матери. Поэтому и помалкивал в тряпочку.
Приехав, как и обещал, с утра пораньше в дом тещи, мужчина удивленно посмотрел на ограду. Она покосилась как-то странно…
— Что за фигня? – пробормотал Игнат, разглядывая доски. Они выглядели так, словно их отчаянно таранили.
Татьяна, стоявшая рядом с зятем, поняла, что должна дать правдивый комментарий.
— Это Тема, наш местный тракторист, въехал спьяну ко мне во двор, — принялась объяснять теща. – Разумеется, с утра ничего не помнил. Чуть не разворотил мне двор и сразу же забыл, как только протрезвел.
— Я бы тоже не помнил, — усмехнулся Игнат. Он четко видел, что следов тракторных шин снаружи не было. Зато было много натоптано по обе стороны забора. Пожав плечами, мужчина принялся за работу. У него ушло больше трех часов на то, чтобы выровнять доски, заменить гнилые новыми. Теща не отходила ни на шаг, на ходу раздавая ценные указания. Ее не волновало, что зять и сам знает, как выполнять эту работу.
— Ну вот, теперь хоть выглядит по-человечески, — одобрительно проговорила женщина, в упор не замечая мрачного лица Игната. Она даже не подумала, что ему нужно хотя бы поесть и отдохнуть.
— Смотри, — Татьяна уже указывала на дверцу бани, — она тоже вся кривая. Ты бы поставил дверь на место, а то скоро холода нагрянут. Не ровен час, простужусь, кто меня будет выхаживать?
Игнат решил, что перекусит в городе. Потому как готовить на скорую руку теща не приучена. Да и вообще, когда она готовила, процесс занимал у нее полдня.
— К еде надо с душой, а то отрава получится, — внушала она.
Игнат тогда подумал, что у тещи в любом случае получается отрава. Чаще всего выходила какая-то невнятная бурда, вкус которой больше напоминал помои. Ему приходилось из вежливости пробовать и восхвалять кулинарные способности тещи, дабы не обидеть супругу.
— Да ты же устал и проголодался, — всплеснула руками Татьяна, когда зять, еле стоял на ногах.
— Не беспокойтесь, мне уже пора, — пробормотал Игнат, мечтавший только о том, чтобы как можно скорее убраться из этого места.
Теща недобро посмотрела на него:
— Чтобы ты потом пожаловался жене, что я тебя голодным заставила целый день пахать? Нет уж, садись за стол. Чем богата, тем и рада.
«Рада» была теща полупригоревшей картошкой, пожаренной на растопленном сале с добавлением убойной порции чеснока. Игнат сразу ощутил по рту неприятный привкус, и женщина подтвердила:
— Жалко было выбрасывать, позавчера еще приготовила. Подумала, что ты оценишь.
Игнат подумал, что правильно сделал, что не стал пробовать больше одной ложки. Притворился, что ему пишет друг, поторапливает, и поспешил слинять на остановку. По дороге домой мужчина задумался: почему теща постоянно требует внимания к себе именно с его стороны, а дочери не говорит ни слова? Для Татьяны не существовало такого понятия, что зять тоже нуждается в отдыхе. Ангелина перестала составлять мужу компанию, потому что решила открыть свой бизнес по продаже косметики и бытовой химии, в чем весьма преуспела. Она работала и по выходным, так что Игнату приходилось отдуваться одному.
— Хватит, — сказал сам себе он. – Я ей не раб на плантации. Буду деньгами отдавать, так проще.
Но Татьяна так легко не собиралась отступать. Она хотела по-прежнему эксплуатировать мужа своей дочери, находя для этого другие отговорки. Игнат помнил, как чуть не наорал на тещу, когда обнаружил, что розетка, из-за которой его выдернули из постели месяц назад, сгорела из-за воткнутой в нее спицы. Игнат повертел ею в разные стороны, прежде чем отдать Татьяне.
— Это каким боком здесь оказалось? Прямо как нарочно, — сказал он, не сводя испытующего взгляда с лица Татьяны Николаевны.
Та безмятежно улыбнулась и пожала плечами:
— Откуда мне знать, почему это произошло? Дети соседские недавно прибегали, мать их попросила присмотреть. Видимо, не увидела, как вытащили спицы из коробки с вязанием, и вот результат.
— И когда это случилось? – поинтересовался зять.
Теща снова невинно улыбнулась:
— Я же говорю, что недавно. Или ты думаешь, что я бы просидела без света целую неделю?
Игнат тогда не нашелся, что ответить.
Полгода прошли, как тумане. Пусть не так часто, но теща продолжала вызывать Игната к себе. Во время одного из последних визитов мужчина обнаружил, что дымоход был под завязку забит старыми тряпками. Поэтому печь упорно не желала растапливаться, а дом был полностью укутан изнутри дымом.
— Черт, так и угореть недолго, — подумал слух Игнат, вынимая из дымохода при помощи большого металлического крюка прокоптившееся тряпье.
Теща смотрела на него круглыми глазами и ахала:
— Да что же это такое? Кто мог это сделать? Откуда там тряпки, сынок?
— Не знаю, – ровным тоном ответил мужчина. – Наверное, есть человек, который и табуретки тебе ломает, и двери с петель срывает, и печку может мусором всяким забить.
— Это просто ужас, — начала заламывать пальцы Татьяна. – И что мне делать?
— Домового задобрите, — ухмыльнулся зять. – Тогда он лично будет следить за порядком в доме и не даст тебя никому в обиду.
Татьяна посмотрела на него, как на клинического чудака, но не ответила. Обдумывала, чем можно пронять Игната так, чтобы показал свой истинный характер. Зять рано радовался, что теща от него отстала. Татьяна Николаевна была не из тех, кто легко отказывается от своих идей.
— Игнат, сынок, ты дома на выходные? – с придыханием спросила теща, прижимая к уху телефон.
Игнат спокойно ответил, сделав перед этим короткий вдох-выдох:
— Дома, но я очень занят. Компания расширяется, мне нужно готовить кучу договоров и сделать прозвон по всей базе действующих клиентов. Извините, я никуда не поеду.
— Вот как? С каких пор помощь больной одинокой женщине, подарившей тебе лучшую жену в мире, вдруг стала ниже по рангу, по сравнению с твоими договорами? Никуда они не денутся, — пренебрежительно заметила Татьяна, уже не стремясь скрывать свою неприязнь.
В голове Игната что-то щелкнуло, и он незаметно для тещи включил на телефоне запись разговора.
— Простите, Татьяна Николаевна, но я действительно очень занят. Крыша у вас целая, краны я починил, сантехника в бане не течет. Снег еще не выпал. Если что-то и произойдет по мелочи, вы скажите. Я оплачу вам наемных работников, они сделают все в наилучшем виде.
— То есть ты отказываешься приехать лично и помочь мне? – металлическим голосом спросила теща.
Игнат ухмыльнулся, но его слова звучали искренне и доброжелательно:
— Извините, но у нас дома тоже нужны рабочие руки. Геля просила починить смеситель в ванной, а там работы не на пять минут. Да и с другими делами времени не хватает.
— Ну чего еще ожидать от такого, как ты? – высокомерно произнесла теща. Она уже не скрывала истинного отношения к Игнату. – Хорошо ты устроился, зятек. Жена, значит, вкалывает целыми днями, а ты собираешься пузо чесать на диване и придумываешь всякие отговорки, лишь бы свой зад не поднимать. Скажи, это ведь ты подбил ее заняться бизнесом, чтобы самому лишний раз не напрягаться?
— Татьяна Николаевна, что вы имеете в виду? – Игнат с трудом сдержался, чтобы не нагрубить.
— Ты итак понял, что. Пока, бездельник, — Татьяна со злостью отключила звонок, а Игнат потер лоб.
Сколько же надо иметь выдержки, чтобы без эмоций общаться с такой тещей?
Вечером Геля с удовольствием поужинала вкусной лазаньей, приготовленной мужем. Она по дороге купила их любимые трюфельные пирожные, чтобы побаловать себя и супруга. Игнат после ужина решил, что пора раскрыть карты.
— Ангелина, нам надо поговорить, — несколько напряженным голосом обратился он к жене. Та оторвалась от ноутбука, в мониторе которого Игнат заметил таблицу с телефонными номерами поставщиков.
— Слушай, а это может подождать? – Геля указала на таблицу, но мужчина отрицательно замотал головой.
— Боюсь, что нет. Я оказался в такой ситуации, что мне придется выбирать между тобой и разводом.
— Что?! – Ангелина замерла. После такого вступления все мысли о бизнесе пропали. Женщина напряженно уставилась на мужа:
— Не томи, пожалуйста. У тебя кто-то есть? – выпалила она.
— Если бы, — горько усмехнулся Игнат. – Я сегодня впервые понял, почему твоя мама считает нормальным гонять меня и в хвост, и в гриву. Оказывается, я подбил тебя заняться бизнесом, чтобы самому спокойно работать в офисе и снимать сливки с твоих доходов. Сам я ни на что не гожусь, кроме как выполнять черную работу в ее доме. Вот так-то.
Ангелина ахнула:
— Она так и сказала? Не то, чтобы я тебе не верю… но-о, мама всегда говорила, какой ты прекрасный муж и зять. Как она могла тебя оскорбить?
Вместо ответа Игнат включил запись разговора с тещей. Лицо Ангелины покраснело, затем покрылось бледными пятнами.
— Прости, что тебе пришлось это услышать, — проговорил Игнат. – Но я думаю, что между нами не должно быть недомолвок.
— Ты прав, — спокойно ответила жена. – Не беспокойся, я поговорю с мамой.
— Ты же собиралась что-то делать по работе, — напомнил Игнат, чувствуя себя виноватым.
— Это подождет, — ровным тоном возразила Геля. – Знаешь, почему я могу спокойно заниматься тем, что мне нравится? Потому что у меня есть ты – такой надежный и теплый человек. Я знаю, что ты не станешь устраивать мне сцен и доказывать свою мужскую крутизну, и я это очень ценю. Поэтому я хочу, чтобы между нами и дальше были теплые отношения. Как насчет того, чтобы просто вместе посмотреть фильм?
Устроившись поудобнее рядом с мужем, Геля обняла его. Но в ее голове крутилась только одна мысль: серьезно поговорить с матерью.
Татьяна была поражена, когда к ней с утра заявилась Геля собственной персоной. Та приехала на новой машине, купленной недавно специально для поездок по региону. Увидев дочь, женщина заулыбалась – она ожидала услышать приятные новости. Но вместо этого Ангелина после короткого приветствия гневно обрушилась на мать:
— Как ты посмела в таком тоне говорить с Игнатом? Почему тебе спокойно не живется? Ты еще не такая старая и беспомощная, чтобы вокруг тебя танцы с бубном устраивать. Почти два года не даешь покоя моему мужу. Что с тобой не так?
— Ты бы лучше спросила, что с твоим муженьком не так, — ядовито ответила мама. – Он же как пырей ползучий… приполз к тебе, связал по рукам и ногам. Ты, значит, корячишься с бизнес-проектами, а он дома – диван душит. На фига он тебе сдался? Ты же бизнесменша, зачем тебе этот тюфяк? Не мужик, а не пойми что. Денег у тебя столько, что пальцем щелкни – мужики любых мастей сами к тебе прибегут, на задних лапках будут перед тобой стоять.
— Ты сама хоть осознаешь, что несешь? – нахмурилась Геля. – Теперь я понимаю, почему отец от тебя ушел.
— Да как ты смеешь? – взвилась Татьяна. – Он не был нормальным мужиком. Жил только на зарплату, а как содержать семью, даже не чесался. И ты такого же себе нашла. Ну зачем он тебе, доченька? Зачем? С твоими деньгами пошли его в известном направлении и выбирай себе любого кавалера. Я ведь тебе добра лишь желаю.
— Добра, говоришь? – криво усмехнулась Ангелина. – Ты после папиного ухода столько раз пыталась устроить свою личную жизнь, что временами забывала про мое существование. Теперь меня подбиваешь на такой же шаг?
— Да просто он тебе не пара, дочка, — горячо заговорила Татьяна. – Кому дался жалкий неудачник, который всю жизнь будет горбатиться на чужого дядю? Что плохого в том, что ты найдешь себе более достойного и обеспеченного мужчину? Может, твой Игнат только в постели хорош, но скоро и этого не будет. Потому что он тюфяк по жизни, а тебе оно надо?
— Я тебя услышала и поняла, мама, — жестко проговорила Ангелина. – Ты просто считаешь, что Игнат мне не ровня, потому что зарабатывает меньше меня, и я должна от него избавиться. Но в одном ты просчиталась. Мы любим друг друга, и я никого другого на месте своего мужа не представляю. Тебе в голову не приходило, что я занялась бизнесом потому, что мне это нравится? И мне нравится, что Игнат меня встречает ужином, который он специально приготовил. Для меня. Мне иногда неудобно перед ним за то, что я не успеваю с домашними хлопотами. Он все взял на себя, чтобы я просто приходила домой после работы и отдыхала. Он не устраивает сцен, не выносит мне мозг. Рядом с ним я забываю обо всех неприятностях… это прекрасное чувство, которое я хочу испытывать как можно дольше. Если ты этого не понимаешь, больше не беспокой нас обоих. Я понятно высказалась?
Не дожидаясь ответа матери, Геля круто развернулась и пошла к своей машине.
Татьяна не тронулась с места. Она ждала, что дочь не выдержит первой и вернется обратно, попросит прощения за свои слова. Ангелина завела двигатель и развернула машину, после чего, уже не оглядываясь, поехала прочь.
— Прости, мама, но по-другому я не смогу отстоять свое право быть счастливой рядом с любимым человеком, — прошептала молодая женщина, быстро смаргивая слезы.
Татьяна вышла за ворота, когда машина Гели полностью скрылась из вида. Над головой женщины нависли свинцовые тучи.
— Быть дождю, — подумала Татьяна и вошла в дом.
Отныне она будет в нем совершенно одна. Заслужила.
8
