Даже портретов его, несмотря на огромную славу, нет ни одного (все, что есть, написаны уже после его смерти).

1.

Его называли тираном, его арестовывали, ему угрожали смертью бунтовщики на корабле. Он испортил себе кишечник тухлой водой и пищей, которую делил с матросами. У него в шторм болели суставы, но он организовывал всё новые экспедиции и сам вставал к румпелю…
 

Его отец – Доменико Коломбо, ткач и сыродел. Почему две такие разные профессии? Известно, что Доменико работал в двух городах, Генуе и Савоне. Сейчас оба эти города находятся в Италии, а в те времена они принадлежали богатой Генуэзской республике. Почему это важно для ответа на наш вопрос? Вот почему…

2.

Средневековая Генуя
 

Генуэзская республика богатела от торговли, которую вела с Востоком. Пряности и шёлк купцы везли сухопутными караванами из Индии и Китая по Великому Шёлковому пути до генуэзских колоний на Чёрном море. Оттуда – морем в Геную.

3.

Но 1453 году с захватом турками Константинополя черноморские колонии оказались отрезанными. Шёлковый путь прервался, с ним прервался и источник генуэзского богатства. Вот почему некогда успешный ткач Доменико принялся варить сыр и содержать таверну – крутился как мог, чтобы прокормить семью.
 

4.

Неудивительно, что все разговоры в то время велись об одном – чтобы выжить, генуэзцам необходимо найти новые торговые пути! Но кто это сделает? Неужели сын ткача и сыродела?

5.

И вот тут появляется дядя, брат отца Франческо Колон (та же фамилия, но на испанский манер). Отважный моряк, капитан Средиземноморского флота короля Франции Людовика, участник множества битв. Человек, совсем непохожий на мирного ткача Доменико. Вероятно, он поражал воображение маленького Христофора своими рассказами.
 

Именно на борту корабля капитана Франческо совсем юный Колумб в первый раз вышел в море. И в свою первую морскую экспедицию матрос Христофор пошёл тоже на корабле дяди.

6.

Были у юного Колумба и друзья. Мы знаем об одном из них, Микеле да Кунео. Колумб взял его с собой во второе своё путешествие. Вспоминая об оставленной родине, они назвали один из встреченных островков Саона, в честь городка Савоны, где прошло их детство.

7.

Написал ли что-нибудь о выборе жизненного пути сам Колумб? Среди пометок на полях его любимой детской книги «Путешествия Марко Поло» – о себе ни единой строчки. Только в письме, адресованном правителям Испании Фердинанду и Изабелле, он упомянул о нём. Вот эти слова:

8

«Я впервые вышел в море в весьма юном возрасте, и с тех пор живу морской жизнью. Я отдался искусству мореплавания, чтобы узнать глубочайшие секреты природы. Более сорока лет я занимаюсь этим, не пожалев о своём выборе ни разу. Там, где проплыл хоть кто-нибудь из людей, там бывал и я».