Людмила Белоусова, дочь танкиста из Ульяновска, тоже довольно поздно увлеклась фигурным катанием, в 16 лет.

Изначально спортсмены выступали как одиночки, потом в паре, но без особого успеха. Всё изменила случайная встреча в Москве в 1954 году на семинаре для тренеров. Тогда они впервые выступили вместе. После вращения и «ласточки» на льду интуиция подсказала Олегу, что им суждено достичь успеха в паре.

Олег пригласил девушку в Ленинград. Людмила перевелась из института в Москве, где она училась, в аналогичный вуз в Ленинграде.

Никто не верил в них

Тренер, с которым занимался начинающий дуэт, не верил в их успех. Наставник часто говорил фигуристам, что им ничего не добиться, потому что «у них нет спортивности». Пара решила заниматься самостоятельно.

Однако без советов со стороны сложно тренироваться. Фигуристам пришла на помощь мать Протопопова, которая была балериной. В 1957 году Людмила и Олег официально стали супругами и с тех пор больше не расставались.

 

Первые выступления на чемпионатах мира и Европы были неудачными. Фигуристы допускали много неточностей, были падения. На Олимпиаде-1960 они заняли 9-е место.

Прорыв случился на первенстве Союза. Фигуристы чисто откатали программу и получили серебро. Протопопов и Белоусова выработали свой стиль, который сочетал в себе четкость элементов с чувственностью. И первый суперуспех — победа на Олимпиаде-1964.

Фигуристы были авторами фигур, которые стали потом общепризнанными в спортивных программах. Спортсмены усложняли прыжки, поддержки. Их выступления были наполнены особой энергетикой и завораживали зрителей.

Фантастический успех

Медали посыпались как из рога изобилия. До 1968 года фигуристы выигрывали золото на всех турнирах, в том числе на Олимпийских играх. О них писали брошюры, статьи, узнавали на улицах. Завершился золотой период победой на Олимпиаде-1968.

Успех во Франции сделал спортсменов звездами. Они выступали в шоу, у них была квартира в центре Ленинграда, купили машину.

Людмила и Олег были настроены участвовать в Олимпийских играх в 1972 году. Однако у спортивного руководства было свое мнение на этот счет. Они продвигали молодые пары.

 

Фигуристам на внутренних турнирах стали занижать оценки, чтобы они не могли попасть на международные соревнования. В 1972 году пара ушла из большого спорта. Белоусовой на тот момент было 36 лет, а Протопопову — 39.

Спортсмены стали работать в балете на льду в Ленинграде. Они выезжали на гастроли за рубеж. Однако практически весь их гонорар забирал Госконцерт. Из 10 тысяч долларов им оставалось только 53 доллара.

Как вспоминал Олег Протопопов: «Нам в глаза говорили: “Вы нам не нужны“». Поэтому у дуэта возникла идея бежать за границу — туда, где будут ценить их мастерство.
 

Побег

В 1979 году спортсмены были на гастролях в Швейцарии и попросили там убежища. Вместо аэропорта они поехали в полицейский участок и там написали заявления.

Разразился скандал. Чемпионов теперь называли предателями, лишили всех званий, их фамилии исчезли из советских справочников.

 

Сначала пара жила в отеле, потом они стали снимать квартиру в городке, где был каток. Швейцарское гражданство получили в 1995 году. Свое жилье супруги так и не купили, однако не бедствовали. До самых преклонных лет фигуристы появлялись на шоу. Последний раз они выступили в 2015 году в США.

Первый раз приехать в Россию спортсмены смогли только лишь в 2003-м, через 24 года после побега. Олега Протопопова не пустили в страну в 1991 году, когда скончалась его мать.

 

Во время посещения России Людмила Белоусова заявила: «Мы живем на средства, заработанные в американском шоу. Постоянный источник дохода — пенсия, очень маленькая. На двоих получаем примерно 603 швейцарских франка, это около 500 долларов. Но возвращаться пока не собираемся: вернуть историю обратно — не очень хорошо, тем более мы получили гражданство, другая страна спасла нас в тяжелом положении, мы однолюбы и уже не можем ей изменить».

В 2017 году Людмила ушла из жизни от онкологической болезни. Олег Протопопов остался в одиночестве.