Безусловно, архитектурные сооружения древних времён поражают своим масштабом и красотой. Но наше изумление чудесами древнего творчества и техники не ограничиваются только лишь зданиями. Есть более мелкие вещи, которые также, если не больше, удивительны. Одним из таких предметов является древнеримский артефакт, известный как кубок Ликурга.

Это стеклянная чаша, единственная целая диатрета с фигурным узором, которая сохранилась со времён античности. У римлян это было весьма дорогое изделие. Делали их колоколообразной формы из двойного стекла. С внешней стороны украшали ажурной резьбой. Предполагают, что диатреты использовали как чаши для питья. На пирах их из рук в руки передавали друг другу вакханты.

Кубок Ликурга считается уникальным не только по своей отделке, но и благодаря некому загадочному цветовому эффекту. Чаша меняет свой цвет в зависимости от освещения — она становится то нефритово-зелёной, то кроваво-красной. Как же это возможно? Диатрета была создана с использованием самого раннего известного примера прикладной нанотехнологии.

Кубок изготовлен из дихроичного, то есть двухцветного стекла. С помощью современных технологий анализа, учёным удалось выяснить, что стекло содержит крошечные частички серебра и золота. Чтобы вообразить насколько они малы, представьте себе, что они меньше, чем крупинка поваренной соли в тысячу раз! Именно наличие этих частичек ценных металлов в стекле и даёт этот удивительный цветовой эффект.

Другой вопрос: как создателям чаши, жившим в IV веке удалось достичь эффекта на уровне нанотехнологий? Это до сих пор загадка для современной науки. Происхождение артефакта тоже окутано тайной. Историки предполагают, что его нашли в гробнице высокопоставленного римского чиновника. После он попал к Римско-католической церкви и хранился там.

Интересна история происхождения украшений на кубке. Исследователи считают, что там изображена гибель царя Фракии — Ликурга. Согласно легенде его опутали и задушили виноградные лозы. Это была месть оскорблённого бога Диониса.
Дело в том, что царь Ликург был ярым противником культа Диониса, сопровождающих его вакхических оргий и винопития в целом. Миф о царе говорит, что Дионис решил отомстить Ликургу. Он подослал к нему одну из нимф-гиад — Амвросию. Она соблазнила царя и уговорила испить вина.

Учёные предполагают, что сюжет для украшения чаши историей Ликурга выбран не случайно. Картина символизировала победу римского императора Константина над Лицинием. Есть версия о том, что расцветка чаши символизирует собой процесс созревания винограда. Некоторые историки полагают, что кубок использовался жрецами бога Диониса на их служениях. Другие считают, что предназначение чаши заключалось в том, чтобы при наполнении её напитком, можно было бы выявить наличие в нём яда.

Заключения историков разнятся не только в том для чего предназначен этот кубок. Споры вызывает и его возраст, и место изготовления. Возможно, что диатрета была изготовлена именно в IV веке, а возможно и ранее. Место, где изготовили чашу, тоже вызывает вопросы, так как происхождение её неведомо. Предположения исследователей базируются на том, что в древние времена античности Рим и Александрия славились, как города уникальных мастеров-стеклодувов.

Уникальная технология создания кубка Ликурга поражает воображение и сегодняшнего, искушённого зрителя. Как это работает? Как может чаша изменять свой цвет? Самый простой способ объяснить этот феномен, состоит в том, что когда свет падает на металлические частицы в стекле, их электроны вибрируют по-разному. Эти вибрации лишь частично отражают проходящий свет, создавая тот самый эффект двухцветности.

Учёные выяснили, что тип жидкости, которой наполняют чашу, тоже влияет на её цвет. Подробные выводы затруднены тем, что исследователи не могут использовать в своих экспериментах кубок Ликурга. Им приходилось воссоздавать тестовый образец, поэтому всё это лишь теории. Несмотря даже на то, что созданная учёными модель на 100% более чувствительна,чем современные электронные датчики. Эта технология может быть весьма полезной для выявления патогенных микроорганизмов, или для предотвращения пронесения опасных жидкостей на борт самолёта, террористами.

Очень обидно, что уникальные нанотехнологии, которые использовались человеком ещё в эпоху античности, безвозвратно утеряны. В середине 20 века НАСА начало работать с дихроичным стеклом. Их технология отличалась от древней тем, что всё происходило с помощью испарения различных металлов в вакуумной камере. Потом полученную смесь наносили на стекло в виде тонкой плёнки. Покрытие видно невооружённым глазом. Его используют для того, чтобы защитить астронавтов и космические корабли от опасного прямого солнечного излучения. Также дихроичное стекло используют в декоративно-прикладном искусстве, при создании оптических фильтров и ювелирных изделий.

Несмотря на всё это, потрясающие технологии древнеримских стеклодувов воскресить пока не удалось. Кубок Ликурга представляет собой пока ещё неразгаданную загадку.